Hoe kan een werkgever medewerkers met chronische pijn ondersteunen?
Als je leeft met chronische pijn, dan is werken niet vanzelfsprekend. Misschien lukt het nog: deels, aangepast of op eigen tempo, maar misschien lukt het niet meer zoals vroeger. Maar wat altijd meespeelt: de relatie met je werkplek, met je collega’s en vooral je werkgever.
De manier waarop een leidinggevende omgaat met chronische pijn, maakt een wereld van verschil. Want werken met pijn vraagt om meer dan een ergonomische stoel of aangepaste werktijden. Het vraagt om erkenning, vertrouwen en veiligheid.
Onzichtbare pijn op de werkvloer: wat collega’s en leidinggevenden niet zien
Chronische pijn is vaak onzichtbaar. Je ziet geen verband, geen krukken en geen directe aanleiding. En toch is het er de hele tijd.
“Mijn leidinggevende zei: ‘Je ziet er goed uit, dus ik dacht dat het beter ging.’ Dat raakte me. Alsof hoe ik eruitzie iets zegt over wat ik draag.” – Sophie, 41 jaar.
Het risico van onzichtbare pijn is dat het verkeerd wordt geïnterpreteerd: als vermoeidheid, onwil, gebrek aan inzet of zelfs vaagheid. Daarom is het zo belangrijk dat een werkgever bereid is te luisteren, ook als het ongemakkelijk of lastig te begrijpen is.
Werk als houvast en uitdaging bij chronische pijn
Werk geeft structuur, eigenwaarde en sociale contacten. Voor veel mensen met chronische pijn is het ook een manier om zich nog verbonden te voelen met de wereld. Om iets bij te dragen, om ertoe te doen.
Maar werk wordt pas houdbaar als het ook veilig voelt, als je je kwetsbaar mag tonen, als er ruimte is voor wat niet lukt, zonder dat dat meteen je hele waarde aantast.
“Mijn werkgever zei: ‘Ik wil weten wat je wél kunt, niet alleen wat niet lukt.’ Dat gaf me ademruimte.” – Thomas, 49 jaar.
Veiligheid gaat over durven praten zonder bang te zijn voor gevolgen. Over de ruimte voelen om eerlijk te zijn, zonder je baan of je reputatie op het spel te zetten.
Wat een werkgever kan doen voor medewerkers met chronische pijn
De rol van de werkgever is cruciaal. Niet om het probleem op te lossen, maar om een omgeving te creëren waarin iemand met chronische pijn kan blijven functioneren op een manier die klopt.
Wat helpt?
Luisteren zonder oordeel
Vraag hoe het echt gaat. Niet één keer, maar regelmatig. En durf te horen dat het soms niet goed gaat.
Vertrouwen op de professionaliteit van de ander
Mensen met chronische pijn zijn vaak extra gemotiveerd om te blijven bijdragen. Vertrouwen, in plaats van controleren, werkt versterkend.
Flexibiliteit in uren, taken of werkplek
Geen rigide ‘one size fits all’, maar kijken wat mogelijk is. Misschien werkt iemand halve dagen, of met rustmomenten. Of tijdelijk op een andere plek in het team.
Helpen bij het stellen van grenzen
Soms helpt het als de leidinggevende mee waakt over grenzen.
Benoemen wat wel goed gaat
Veel mensen met chronische pijn twijfelen aan zichzelf. Een klein compliment of waardering kan een groot verschil maken.
Ruimte en veiligheid: de basis voor duurzaam werken met pijn
Uiteindelijk is er één sleutelbegrip: ruimte. Ruimte om open te zijn, om eerlijk te zeggen hoe het gaat en om je werk anders in te richten.
En: veiligheid. Zonder angst dat openheid leidt tot uitsluiting, diskwalificatie of druk. Een veilige werksfeer ontstaat niet vanzelf. Die begint bij luisteren, interesse tonen en durven afwijken van standaardroutes.
“Toen ik eerlijk vertelde dat ik niet alles meer aankon, zei mijn leidinggevende: ‘Dankjewel voor je vertrouwen. We gaan samen kijken wat past.’ Dat vergeet ik nooit meer.” – Annemarie, 36 jaar.
Veelgestelde vragen – FAQ
Hier tref je enkele veelgestelde vragen.
Je hoeft het niet te begrijpen om betrokken te zijn. Een open houding en bereidheid om te luisteren zijn belangrijker dan perfecte antwoorden.
Vertrouwen is essentieel. Mensen met chronische pijn zijn vaak streng voor zichzelf. De meeste zullen eerder te veel doen dan te weinig.
Wees open over maatwerkbeleid. Verschillen in aanpak betekenen niet dat iemand wordt voorgetrokken, het betekent dat je kijkt naar wat voor ieder individu nodig is om te blijven meedoen.
Bijvoorbeeld: “Ik weet niet precies hoe dit voor je is, maar ik wil het wel begrijpen. Vertel gerust wat jij nodig hebt om je werk goed te kunnen doen.”
Waarom een luisterende en flexibele werkplek verschil maakt bij chronische pijn
Werken met chronische pijn vraagt om maatwerk, moed en medemenselijkheid. Niet alleen van de werknemer, maar juist ook van de werkgever. Want een veilige, flexibele en luisterende werkplek is niet alleen goed voor de persoon met pijn, maar voor het hele team.
Hulp van mij?
Aangenaam, ik ben Gea van der Veen, oprichter van Verlies van gezondheid.
Als coach help ik mensen met een chronische aandoening of mentale klachten om opnieuw hun plek te vinden – in zichzelf én in de wereld om hen heen. Op een manier die past bij wie jij bent en wat jij nodig hebt. Wil je samen verkennen wat voor jou mogelijk is? Je bent van harte welkom.
Wil je een online coachingsessie boeken, of misschien eerst even sparren over de mogelijkheden? Neem gerust contact met me op! Ik help je graag verder.